杭州包括哪些？
在杭州生活过几年，对这个问题有一些想法。 首先，杭州并不是一个地理概念清晰的都市，相反，它是被无数个小镇、村庄包裹着的都市，这些城镇看似遥远实则相距不远，似乎任何一点发力都能轻易到达。这种特质使得杭州变得温情脉脉，但也让人迷失方向，因为不知自己究竟身在何处。 杭州有“东南第一州”之称，这意味着它在古代中国有着特殊的地位，因为它位于东南地区（长江中下游）的地理几何中心。
从交通来看，在古代，杭州是重要的水运节点，来自北方和长江中游的商品可通过运河运至这里，进而转运江南各处。作为两浙路的首府，杭州也是南方丝绸之路上商业活动的集结点——往北可至苏州、金陵（南京），往西可达湘川，往南则直下闽粤。 正因为如此，杭州在历史上积聚了极为繁复的姓氏，它就像是一个大熔炉，不同姓氏的人在这里聚集，使杭州成为一个以汉族为主多元民族共同聚居的城市。
从文化来看，由于地理环境优越，杭州自古便是文人墨客的荟萃之地。春秋末年，越国大夫范蠡协助越王勾践灭吴后，携红颜知己西施归隐于此，并在此地经商致富。汉朝时期，杭州属东吴首都建业（南京）的辖地，东汉末年，孙吴在此建都，史称“吴兴”。杭州的古籍记载中也常出现“吴兴”这一称呼。
晋代，杭州属于吴郡，因此古称“余杭”或“钱塘”。唐宋时，属杭州府，简称杭。明代设浙江省，杭州为省城，清沿明制，故俗呼“上城”；另有一说认为“上城”指旧城区，而“下城”为新城区，事实上现代划分上城与下城的边界并不是历史分界线的原貌，此说法有待商榷。
至于“浙西”一词的使用是否存在争议呢？我认为是存在的。一般来讲，我们所说的“浙西”指的是湖州市所在的浙北平原，但事实上古杭州辖境远比今日湖州广阔，这导致“浙西”在古代很多时候是指苏州至杭州之间的狭义长江流域，也就是今天苏南皖中地带。唐朝诗人杜牧《寄扬州韩绰判官》中有“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”之句，其中的“扬州”便特指南宋时的淮东东路。“浙西”在古代并不是今天湖州市的代名词。