杭州西湖还是西子湖？
从明代开始，“西湖”就是公认的官方全称 《梦梁录》卷五：“杭城之地，西则西湖焉.....” “湖”是专指钱塘江的古称 “西子湖”首次出现是在南宋杨万里《晓出净慈寺送林子方》“毕竟西湖六月中，风光不与四时同——池上芙蓉花，枝头新鹊巢。” 但这里“西湖”的称呼并不普遍且严格，南宋吴自牧著《梦粱录》中，仍多用“西湖”或“西子湖”来专门指代今天的西湖。
“西湖”被明确认定为今西湖所在的区域范围，始于清代中期，当时有人提出“西湖”之名过于笼统，不能精确指代当时的西湖范围，建议以“湖”命名之。如清乾隆年间的《西湖志》（1762）载：“西湖即湖外湖，周围约三十里，中宽处十数里。”该书还列出了包括“孤山、三潭、岳坟、洪春桥等在内的‘西湖十景’。”此后这一地理名称逐渐得到公认并写入典籍。
值得一提的是，在宋代之前，西湖不是个良渚古迹，而是个小水塘。由于淤泥沉积和江水倒灌的影响，周围湿地逐渐萎缩，形成湖泊。直到宋代才通过一系列水利工程将湖水引入钱塘江。所以从宋代开始才有“西湖”的记载。而“西子湖”中的“子”字最初也指代的是“湖”而不是“西”。因为南宋时西湖一带有“三潭印月”“双峰插云”“南屏晚钟”等景点，被称为“小瀛洲”。元代以后“小瀛洲”多指整个西湖，“子”的意思也逐渐向“西”偏移。