上海离南通多远？
从地图上量，大概170公里左右。 但实际上要远一些，因为上海到南京有长江天堑，船是过不了的。 古人想出了斜渡法解决这个难题——也就是俗称的“走马塘”，即沿着长江一路绕道，直到最后找到可以通行的江河，然后顺流而下至南京。
这条路线经过的地方在今江苏的江宁、句容、溧阳、宜兴和浙江的长兴之间来回摆动，所以又称“五州湾”或“五岳山”。虽然古书上记载的是“自江入淮白下城”，但考虑到古人记录误差和这条路线的实际情形，很可能他们的本意就是“沿江而下经五州湾入淮水到达白下的城墙”，而不是指直接渡过长江进入南京城内。
南宋建炎四年（1130年），金灭辽后派完颜宗弼（兀术）率军进攻宋室王朝，四月攻陷开封，宋高宗赵构南逃，一路被金兵追杀。赵构跑到淮河边上，没想到船坏了不能过河，他只好骑着匹马逃跑。金将完颜宗弼领兵赶到河边，差一点就抓住赵构，而赵构身边只有十几人。就在这千钧一发之际，赵构得到了一支船队的救助，才侥幸逃脱。这支船队便是在这种背景下第一次出现在历史记载中[1]。
尽管后世对这支由谁率领的船队产生了不同的看法，但无论他们属于宋朝的水师还是当地的民船，都毫无疑问地表明至少在宋代，从海上经五州湾入淮水是可行的。